可燃性气体可能发生燃烧（即在点燃后，火焰会从燃点开始扩散）和爆炸时的周围环境必须符合四个条件：适量的氧气、适量的的燃气、火源以及足够的分子能量，维持火链反应。这四个条件一并被称为“火四边体”。如果这四个其中的任何一个没有或不足，燃烧都不可能发生。
在火四边体的其它条件满足后，任何一种气体或蒸气都存在一个特定的最小体积浓度，只有在此体积浓度之上的气体或蒸气同空气或氧混合，才可能发生燃烧核爆炸。
我们将空气混合物中可燃气可以发生燃烧的体积浓度(VOL%)称为燃烧下限LFL（Lower Flammable Limit）。一个空气混合物中可燃气体可能被点燃而后爆炸的体积浓度为爆炸下限LEL（Lower Explosive Limit）。可以看出，燃烧下限LFL和爆炸下限LEL两者在定义上并不完全相同，但在实际应用上为方便，可以不加区分，互相替代使用。不同的可燃物有不同的LFL/LEL，低于LFL/LEL的气体或蒸气，由于对氧气的比例太低，不可能发生燃烧和爆炸。
大多数（不是全部）的可燃气体或蒸气还具有一个高限体积浓度，在此浓度值之上，可燃性气体也不会发生爆炸。燃烧上限（UFL: Upper Flammable Limit）是蒸气和气体在空气中支持燃烧的体积浓度。在表述上，它与爆炸上限（UFL: Upper Explosive Limit）通常也不加区分。高于UFL/UEL时，因为蒸气或气体同氧气的浓度比例太大，或者说由于氧气不足，以至于无法反应使燃烧扩散，也不会发生爆炸和燃烧。
在LFL/LEL和UFL/UEL之间的差值就是可以燃烧的浓度区间。如果符合了燃烧四边形的条件，在此浓度范围内的可燃气体或蒸气就会发生燃烧。
需要注意的是：此表所列出的燃烧限度都是在标准大气中氧的浓度和温度压力条件下得到的数据。任何情况下，氧气富裕都会导致对燃烧过程的加速而使得燃烧限度范围发生改变。
另外，各种出处的LEL和UEL值可能会有微小差别，这可能跟不同的实验条件有关。
在实际工作中，可燃性气体或可燃气体的定义就是泛指具有燃烧能力的气体。但鉴于气体的多样性和复杂性，往往难以用一句简单的可操作的定义去描述。因此在国际上一般都采用列举（特指）和概括两种方式来规定哪些气体是可燃气体。例如，日本《高压气体管理法》对可燃气体范围规定如下。
1可燃气体特指32种气体，详见以上列表。
2其它气体，符合下列规定之一者：
l 爆炸下限在10%（VOL）以下者；
l 爆炸范围的上限与下限之差在20%(VOL)以上者。
当可燃气体达到了爆炸下限LEL以上就有爆炸的危险。为了计算和说明的方便，我们一般将爆炸下限LEL分成100份，即1LEL=100%。举个例子：如果甲烷单独存在100%LEL=5.3%VOL，即当环境中甲烷浓度达到0.53%体积时，就应该意识到危险状况的存在。
这里，我们还要提到另两个体积单位ppm(百万分之一，10-6)和ppb(十亿分之一，10-9)，这两个浓度单位在中国计量标准已经被停止使用，但在以后有毒气体的检测中可能会经常遇到（特别是一些众多欧美气体检测仪器上），我们还应当对其有所了解。这里我们仅仅给出它们与VOL之间的关系。
1ppm=1000ppb=VOL或者10-6
100%VOL=ppm=ppb
还以甲烷为例，不难理解：10%LEL=0.53%VOL=53000ppm
如果是苯，则10%LEL=0.13%VOL=13000ppm
（注意：苯的立即致死量IDHL是500ppm!!）
可燃气体的爆炸上、下限是可燃气体的物理参数，它们会受到温度、压力和空气中氧含量等因素的影响。当环境中存在多种可燃气体时，其爆炸上下限也会发生变化。爆炸上、下限之差表明可燃气体与空气混合时的危险程度，爆炸下限越低，或者爆炸范围越大（也就是爆炸上限和爆炸下限之差越大），则该气体越危险。
对于两种或多种可燃蒸气混合物，假如已知每种可燃气的爆炸极限，那么根据下面的公式，可以估算出与空气相混合的气体的爆炸极限。
用Vn 表示一种可燃气在混合物中的体积分数，则：
LEL=100/(V1/LEL1+V2/LEL2+V3/LEL3)(%V)
同样，混合可燃气爆炸上限：
UEL=100/(V1/UEL1+V2/UEL2+V3/UEL3)(%V)
此方法对于碳氢化合物混合物质的计算较为准确，对于其它混合物可燃物质会出现较大的偏差，但也有一定的参考价值。
例如，一天然气组成如下：
甲烷80%VOL（LEL甲=5.3）、乙烷15%VOL（LEL乙=3.0）、丙烷4%VOL（LEL丙=2.2）、丁烷1%VOL（LEL丁=1.9），其混合物的爆炸下限：
Lm=100/(80/5.3+15/3.0+4/2.2+1/1.9)=4.46
可以看出，尽管甲烷占了大多数，但在实际应用中，天然气的爆炸下限由于乙烷、丙烷、丁烷的爆炸下限降低了很多。
蒸气是液体和固体的在某种温度条件下所形成的气体状态。固体和液体变成气体的过程，被称为气化或蒸发，气化或蒸发的速度是形成可燃气体混合物的重要因素。汽化和蒸发的速度是温度的函数，温度增加，速度增加，产生的气体浓度就高。相反，温度降低可能会降低汽化的速度，减少气体的浓度，有些气体可能还会因为冷凝转化为液体状态。
爆炸的前提是空气中存在可燃物质的蒸气或气体。一般规律下，液体是不会燃烧的，防火的重要概念是避免可燃气体产生足够以爆炸的浓度量。
在一定温度下，当可燃液体表面蒸气和空气混合与火焰接触时，会闪出火花并随即熄灭，这种瞬时的燃烧称为闪燃，液体能发生闪燃的温度就是“闪电”，闪点也是液体释放蒸气的温度，或者说是LEL/LFL形成的温度。这个参数也是物质的固有特征。
常见物质的闪点
实际工作中，工作人员在检测可燃气体势也要考虑到工作场所中可能存在的易燃液体。要十分注意，检测是周围环境的温度变化，温度的增加会显著地增加蒸气的量。温度增加的因素包括：太阳光对空间外表面的照射，反应器的温度变化等。温度的升高会增加爆炸和燃烧的危险，因此，有必要在工作过程中对环境内可燃气体进行连续监测。例如，在温度为10摄氏度的环境中，乙醇的蒸气还不会达到点燃程度。而在21摄氏度时，乙醇的蒸气就很容易被点燃。
天然气的爆炸极限是多少？
天然气在空气中浓度达到15%以上时可以正常燃烧。
若天然气在空气中浓度为5%-15%范围内遇明火即可发生爆炸，这个浓度范围是天然气的爆炸极限。