挖泥船的工作原理：船首前端桥梁放到水面以下。通过桥架最前端绞刀的旋转将水下泥面挖松，并通过泥泵机所产生的负压吸力把泥沙从水下抽出，并吹送到上千米乃至上万米外的指定区域。达到疏浚航道和围海造地的双重目的。其基本工作原理是通过船上离心式泥泵的作用产生一定的真空，把挖掘所得的泥浆吸入、泵出再通过船上输泥管线排出。一只绞吸船和多只泵吸式淤泥输送船连接而成。（绞吸船上安装有一台拆除行走的“小松60”挖掘机，挖掘机是整只绞吸船的唯一动力源，所有功能只需两个人在船上就可以操作。）淤泥输送船是根据淤泥排放位置来配置船只数量的。整套设备目前可以把淤泥打捞输送远达5公里，若把淤泥输送至污水处理厂的入口处，对清淤有非常好的效果。磁选机在运转中声响不正常，圆筒被障碍物卡住，甚至使圆筒不能转动，底箱颤动。其原因往往是被底箱的物体卡住，再就是磁块脱落，使筒体嘎嘎作响，严重时会使筒皮划破。这时应停车检修，排除故障。
挖泥船工作方式有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道最有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。