为增强展示效果，商用陈列柜一般采用敞开式，人门可以直接从货架上或箱内取得商品。一般的陈列柜通常由柜体、蒸发器、膨胀阀、冷风机组成。其中柜体有进、出两个风口，制冷剂经过膨胀阀后进入蒸发器，由常温低压的液体蒸发成低温低压的汽体，吸收周围的热量，冷风机将冷空气从柜内风道送到出风口，再吹到食品陈列区，然后由回风口返回冷风机。因为陈列柜为敞开式，为了防止冷空气跑出，在陈列柜的出风口和回风口之间形成一道风幕，阻挡外界的热空气进入柜内及冷空气跑出，防止冷量损失。为了防止风幕破坏，在摆放商品的时候，商品不能摆放在出、回风口上或摆放的商品不能超过载物线，陈列柜的周围不能有风源吹向陈列柜。一般陈列柜要求的使用环境为室温：27℃以下、相对湿度70%、风速0.2米/秒。
根据压缩机的安装位置陈列柜可以分为分体式和内藏式，分体式压缩机一般安装在室外，内藏式的压缩机在柜体内。一般具备安装条件都采用分体式，因为分体式压缩机，压缩机组安装室外，可降低室内噪音和避免热量直接散发在室内。