我国利用檀香的历史及其悠久，当在1500年左右。檀香木一般用于佛像雕刻及其他工艺品的制作、药用或提取檀香油。在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时应把握其以下特征：
其一，檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。其色泽一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，但其包浆略逊于紫檀或黄花梨。
其二，檀香木香气醇厚，经久不散。时间长久的檀香木，其香气虽不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。当然，一些用人工香精浸泡或喷洒的木材，用以冒充檀香木者除外。
檀香木是指檀香的芯材部分，并不包括檀香的边材（没有香气，多呈白色）。多数新砍伐的檀香木，近闻之，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之後再使用。比如存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和，可谓檀香中的。
其三，对市场上冒充檀香木的木材要格外警惕。目前国际市场上多有用檀香属其它木材或不同科属但外表近似檀香木，或用有香味的木材来冒充檀香木的。我国已发现，有些厂家以白色椴木、柏木、黄芸香、桦木、陆均松等，经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其它雕刻品。然而，檀香属的其它木材其质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的。
其四，檀香是中药材。作为中药材，檀香历来为医家所重视，谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”。外敷可以消炎去肿，滋润肌肤；熏烧可杀菌消毒，驱瘟辟疫。能治疗喉咙痛、粉刺、抗感染、抗气喘。有调理敏感肤质，防止肌肤老化的功效。去邪、去燥、杀菌、防霉、防虫、防蛀。具有安抚神经，辅助冥思、提神静心之功效。从檀香木中提取的檀香油在医药上也有广泛的用途，具有清凉、收敛、强心、滋补、润滑皮肤等多重功效，可用来治疗胆汁病，膀胱炎、淋病以及腹痛、发热、呕吐等病症，对龟裂、富贵手、黑斑、蚊虫咬伤等症特别有效，古来就是对治皮肤病的重要药品。
檀香木的分类方法有两种：即按地域分和按属性分。作为前者，是作为历史上檀香木贸易商的惯用分类法而存在。而后一种方法则更为科学。
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