发动机油有润滑、密封、散热、清洗四大功能。正确选用发动机油是车辆保养的关键，好的机油可以提高机器性能，节能降耗，延长寿命。摩托车发动机有二冲程发动机和四冲程发动机之分，两者机构和工作状态不同，对机油要求也不同，应区别使用，不可互换或混用。有些小包装摩托车专用机油上标2T和4T，即表示二冲程或四冲程机油。
四冲程摩托车发动机同汽车发动机结构基本相同，但摩托车发动机工作条件较差，因而用油级别应较高，同时有特殊性能要求。机油的级别是按照美国石油协会（API）的标准划分的，用英文字母代表：S表示汽油机油，A、B、C、D……代表油的级别，越往后级别越高。摩托车至少应用SE级，高档车用SJ级。选油的另一个参数是油的黏度，中原地区夏季一般用40机油，冬季一般用30机油。现在的发展趋势是使用多级机油，如“光阳125”摩托车，选用SG15W-40机油，四季都可以使用。
至于二冲程机油的质量分类，目前国际上没有完全统一，实际上一般采用日本汽车标准组织（JASO）的FA、FB、FC分类；我国等效采用日本分类标准，一般建议使用FC级油。FC是半合成型机油，具排烟少、清净性好的特点，是一种环保型低烟机油。