沙金产于河流底层或低洼地带，于是石沙混杂在一起，经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，是由于金矿石露出地面，进过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或沙石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙，形状各异。颜色因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
沙金矿中金的含量非常低，怎样才能高效的从河沙中提取沙金呢？从沙金矿中提取金的方法最普遍的是重选法，重选法也是最有效，成本低的淘金方法。一般的沙金矿经过滚筒筛筛分，粗沙抛弃，细砂进入溜槽或跳汰机进行粗选，粗精矿可采用摇床或离心选金机进一步富集，最后采用混汞提金的方法从金精矿中提取金。这个过程即为淘沙金。
淘沙金的流程一般为筛分，洗选，精选，混汞，但根据具体情况又需要其他辅助流程，如含泥量较大的沙金矿需要增加洗矿流程，避免泥质包裹金造成流失，含量极低的沙金矿预选经过选矿溜槽富集，然后进入粗选流程，含量高且有大颗粒金存在的沙金矿还需在滚筒筛粗砂段添置检查溜槽，避免粗粒金的流失。