肉牛在饲养过程中，需要从饲料中摄取各种养分，包括能量、蛋白质、矿物质、维生素和水分。其营养需要则是指肉牛在生活、生长、繁殖和生产过程中对能量、蛋白质、矿物质和维生素等营养物质的需要量。根据肉牛营养需要的目的，可将营养需要分为维持营养需要和生产营养需要两部分，其肉牛的生产营养需要主要指繁殖、生长、泌乳、育肥和产毛的需要。

　　肉牛维持正常生命活动所需的营养物质的量即称之为维持营养需要。如空怀的肉牛，虽然不生产，但必须维持其正常的消化、呼吸、循环以及维持体温等生命活动，故需要从饲料中吸收碳水化合物等营养物质，经代谢作用产生热能，并维持的消耗和需要。肉牛需要的热能与其活动程度有着密切的关系，其肉牛放牧的热能消耗要比舍饲条件小的热能消耗高50%~100%。

　　在肉牛维持饲养的过程中，蛋白质占有极其重要的地位。肉牛体内的各种酶、内分泌活动、各组织活动器官的细胞更新，均需要蛋白质。按肉牛的体重计算，每千克活重每天若排出内源氮0.03克，则每千克活重肉牛每天必须从饲料中采食可消化的氮0.05~0.06克。那么，60千克的成年母牛，每天则需要可消化蛋白质60可左右。

　　在肉牛维持饲养的过程中，维生素A、维生素d及其钙、磷等矿物质均是必须的，如果饲料中缺乏这些营养物质，就不能维持机体组织器官的正常活动。