活性炭不溶于水及有机溶剂，能耐酸碱
活性炭分粉状活性炭（即颗粒直径小于0.18mm的活性炭）、颗粒活性炭（包括成型成型及不定型颗粒活性炭）及纤维状活性三类
原料不同活性炭分：植物类（木屑、木炭）、矿物类（煤、石油焦碳等），其它原料（纸浆废液、水解木素、废塑料等
按制造方法分：气体活化法（又称物理法）活性炭、化学药品活化法活性炭及混合活化法活性炭
按用途可分为：气相吸附用活性炭（如溶剂回收活性炭、脱硫炭等）、液相吸附用活性炭（糖用炭、味精炭、水处理等）及催化剂或催化剂载体用活性炭
无定形碳沥青，沥青的密度为0.9--1.1g/cm3,其化学组成中，碳原素的含量为86%--90。
活性碳的孔隙分：
大孔。大孔是孔隙半径大于100mm的孔隙，上限规定到7500mm为止，下限通常采用mm。，活性炭中大孔部分的比孔容积通常为0.2～0.8cm3/g，比表面积为0.5～2m2/g
过渡孔。活性炭中过渡空孔的比孔容积通常为0.02cm3/g～0.10cm3/g，比表面积不超过总表面积的5%。但是用特殊方法制造出来的过渡孔发达的活性炭，其比孔容积可达0.3～0.9cm3/g，比表面积可达到200m2/g以上
微孔。活性炭中微孔部分的比孔容积约为0.20～0.90cm3/g，比表面积有时高达总表面积的95%以上。
在液相吸附中，过渡孔是分子比较大的吸附质的吸附场所。有时有色成分的分子大小在3nm以上，
在气相吸附中，特别是吸附微量的低浓度物质时，微孔起着重要作用
活性炭孔隙性能的表示方法
活性炭的孔隙性能，通常用密度、比孔容积、孔隙率、比表面积、平均孔径及孔径分布等指标表示
密度。密度表示单位体积物质所具有的质量。液态物质和固态物质的密度，在数值上等于其比重
活性炭的堆积密度为0.38～0.50g/cm3
活性炭的密度可以用汞置换法可以测定其数值一般为0.55～0.9g/cm3
真密度有时称作真比重。活性炭的真密度通常用氦气吸附法测定，其数值通常为1.9～2.2g/cm3
比孔容积。比孔容积表示单位的活性炭颗粒内部所具有孔隙的总体积。cm3/g
孔隙率。孔隙率表示活性炭颗粒内部所有孔隙的总体积占颗粒本身体积的比率
比表面积。质量上一克的活性炭中所含有的颗粒外表面积与颗粒内部孔隙的内表面积的总和，称作该种活性炭的比表面积。活性炭比表面积大小随原料及活化时的工艺条件而异，通常在500～1500m2/g的范围内。用特种方法制造的活性炭比表面积可以高达2500m2/g以上。
平均孔隙半径。当制造条件相同时，平均孔隙半径大的活性炭的孔径分布偏向孔径大的一侧，适用于液相吸附及大分子物质的吸附；平均孔隙半径小的活性炭的孔径分布偏向孔径小的一侧，适用于气相吸附及小分子物质的吸附。
孔径分布。测定活性炭的孔径分布时，通常是使用压汞法测定半径大于10nm部分孔隙；用氮气吸附法测定半径为2～30nm部分的孔隙；再X射线小角散射法等测定出半径小于2nm部分。
用氯化锌法生产的活性炭，氧和氮的含量通常比水蒸汽法活性炭多。氧和氮两种元素通常在活性炭的表面形成表面化和物，从而对活性炭的吸附性能造成一定的影响。