主营文房四宝的百年老店“诗婢家”的谢总经理在接受《每日经济》理财部记者采访时表示，“我们已连续三年端砚缺货，一直都没进到货，今年刚到了一批新货，已经是运气很好了，我们算是西南地区很具规模的老店了，端砚销售是好的。如果我们都缺货，那么说明这个市场上的老坑砚台已经很紧张了。”
今天，因我们的书写形式和用具发生了翻天覆地的变化，除极少数书画家及水墨爱好者外，砚台已经脱离实用的范畴，完全变为案头的观赏品和收藏品。因此，唐以前甚至到汉代的砚石，尽管其历史价值很高，甚至有的砚石也很名贵，但因工艺观赏价值相对较弱，其市场价格并不高。明清两朝之后，砚台工艺精品尤多，纹饰美观，特别得到藏家的喜爱。尤其是“清三代”，即康熙、雍正、乾隆年代的藏品，砚式上承历代，百花齐放，风格多样。取材之广泛为历代所不能及，更是藏家梦寐以求的宝物。但就砚台市场的整体表现而言，尤以文人砚与宫廷砚领衔古砚市场。
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中国古砚品种繁多，四大名砚是收藏重点，端砚更是诸砚之首。一般人都把“四大名砚”作为收藏的重点对象。这四大名砚分别是：唐代时产于广东端溪的端砚，晚唐时产自江西婺源的歙砚，东晋时产自山西绛县或江苏宝山的澄泥砚，宋代时出产于甘肃临洮的洮河砚。此外，来自松花江的玉石砚、山东淄博的红丝砚等也是收藏投资者追捧的对象。
近几年来，古砚台的拍卖价格更是稳步上升，屡创新高。自2007年，古玩文化艺术品交易推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。
文人砚，发于宋，兴于明清。宋代重文轻武，文人的社会地位在朝野内外有了很大提升。他们不仅在庙堂之上参与国家的经济、政治决策，更在民间将其高雅志趣融入文化、艺术之中，这尤其表现在绘画方面，从而确立了“文人画”体系。作为这些文人的案上之砚，自然也独具文人之品格，追求之境界，使其具有“得之象外”的人文精神。达官显贵及文豪、书画家等，纷纷藏砚和著书立说，苏轼、米芾是这个时期砚台收藏家的代表。元明两代，民间以砚台收藏著称的大家如项子京、董其昌等不可胜数。有清一代，藏砚之风普天皆兴。纪昀、刘墉等显赫要人，也热衷于集藏名砚，纪晓岚还编撰了《阅微草堂砚谱》。到了民国时期，民间收藏大家也比比皆是，如沈石友将自藏之砚整理编撰出《沈氏砚林》等等。文人的参与，终使砚台集观赏、研究、收藏于一身，成为精品砚的代名词，市场中的翘楚。
与此同时，同为“四大名砚”的端砚也面临资源稀缺的现状。业内人士坦言，“10年前一麻袋普通的老坑石只卖100元，巴掌大的老坑石还被拿来填路，2万元就可以买到半车拖拉机的老坑料，而如今许多名坑的上等好料被抬高到8万元一块。”优质资源少，资金关注多，这就是砚台作为资源型收藏品的价格近些年来疯涨的根本原因。