端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。
歙砚产于江西婺源与安徽歙县交界的龙尾山一带，大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型古朴大方。故前人有时甚至爱歙尤过爱端。
即使在受到国际金融危机影响的2008年和2009年春拍上，其拍卖成交率也达70%至84%。2009年后，砚台收藏市场不仅回暖，而且势头强劲，一路飙升。西泠上拍的98方砚，成交94方，成交率达96.8%，总成交价为1419.9万元，其中一方清代“和轩氏紫云砚”以548.8万元成交，创下当时拍卖历代名砚的高纪录。
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洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点
砚与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台都无比珍爱，赏砚藏砚也是古代的一种时尚。砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。如今，砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。
专家称，砚台的价值并不是年代越久远越矜贵，唐宋时期的砚台所用材质则不如明清时代的砚台，做工上也无那么讲究，因此收藏中一定要注意这点，否则容易陷入追求古老砚台的陷阱。而鉴赏砚要注意六点：一是看，要看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等；二是摸，如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果有粗糙的感觉，说明石质较差；三是敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，鼓用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下；若为歙砚，则敲击以清脆的金属声为好，如果发生“噗、噗”的声音，说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品；四是洗，砚好是经过清洗再辨认，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了它本身的自然美纹；五是掂，用手掂砚的分量，一般来说，重的较结实，轻的说明胶结松；六是刻，对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻一道，马上就能辨别出砚石的优劣。
砚台收藏市场热度逐渐升温拍卖过百万已成家常便饭
砚台是中国传统的文房四宝之一，它见证了中国数千年的文明传承。同时，砚台也是四宝中具观赏及收藏价值的器物，近年来砚台收藏除了在中国，在亚洲各国也逐渐进入到收藏家们的视线中，其市场热度也是逐渐升温。
众所周知，明清时期的宫廷文房器物容易出现好价格，如果又是皇帝用过的，刻上点皇帝随性的铭文，那更是不得了，砚台收藏确实讲究“谁收藏过”，如果是一方上好的古砚，做工精细，材料珍贵，可如果它并没有过名家之手，价格是很难体现其真正艺术内涵的。而如果仅仅是名家珍藏，砚台品相一般或材质名不见经传，也很难上得了拍卖场的台面。
2007年西泠印社春拍历代名砚专场，首场就跨越了“万事开头难”的阶段，拍卖117方砚，成交115方，成交率高达98.3%，总成交价1832万元，比预计高估价820万元高出一倍多，其中单方砚价达16万元。