近江牡蛎呈圆形、卵圆形或三角形等。右壳外面稍不平，有灰、紫、棕、黄等色，环生同心鳞片，幼体者鳞片薄而脆，多年生长后鳞片层层相叠，内面白色，边缘有时淡紫色。生蚝：这种品种是牡蛎品种中个头比较大的品种之一，个头大的一个带壳就能在一市斤以上，它一般是生长或者是养殖在江河与大海交融之处，在半咸半淡的内湾浅海上。由于适合生长条件的限制，它的数量上比其它品种的少，因此它的经济价位一般比较高。蚝壳为墙是明代常见的建筑方式。当时，蚝壳墙多半出现在众人景仰的祠堂或是有钱人家的宅院里。之所以被大户人家格外青睐，是因为蚝壳墙具有防盗功能。蚝壳墙七菱八角、凹凸不平，若有蝥贼黑夜之中冒然翻墙入院，必割得他"损手烂脚"不可。另外，选用蚝壳做建筑材料，多半还因为那时靠海吃海，吃蚝跟养蚝都较为普遍，蚝壳材料十分丰富，就地取材足够方便。
蚝壳呈鳞状以向下45度的方式整齐垒砌，可以方便雨水下泄，避免雨水浸入内墙，保持室内干爽。