汉代刘熙写的《释名》中诠释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上泛起了镌刻，有石盖，下带足。魏晋至隋泛起了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支持。唐、宋时，砚台的造型越发多样化。
砚材的运用也极为普遍，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，称“四台甫砚”。
砚台拍卖由来已久，自1990年月就已泛起在拍场，但一直属于工艺品杂项门类，上拍的数目较少、较零星。但砚台这一珍藏品类一直被各拍卖公司举行挖掘和实验。2006年，广东保利推出了我国首场小我私人藏砚专场。2007年春拍，西泠印社亦实验推出了“文房清玩·历代名砚专场”，受到诸藏家的青睐，市场回声优异。
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鱼籽纹砚台，深圳博物馆拥有富厚而细腻的青铜器、陶瓷与字画珍藏，在此次关于中国古代砚台的特展之前，许多观众都不知道有这一批同样精彩的古砚珍藏。
华慈祥：说到深圳博物馆的整个珍藏系统，民众较量熟悉的就是陶瓷、青铜和字画，但在此之外尚有一部分，就是我们深圳博物馆工艺研究部所认真研究的一批文物，其中包罗各人熟悉的玉器、古代家具和少数民族馆陈列的文物。
砚台与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性子结实，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的质料富厚多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、徐公砚、易水砚、松花石红丝石、砣矶石、菊花石外，尚有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
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八仙过海砚台，由于陈列园地的局限，工艺研究部研究的文物中有许多门类还没有常设陈列，都没有在展览。例如说，我们还藏有十分细腻的漆器、犀角杯，以及文房四宝中的笔、墨、纸、砚等。
砚台是陪同着笔和墨的生长而生长起来的。最早泛起的砚台是石砚。汉代由于发现了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台生长起来，泛起了铜砚、陶砚、银砚、徐公砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝最突出的就是瓷砚的泛起。唐代是砚台的主要生长时期，泛起了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的材质越发富厚，泛起了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木料因其天性所限制，现实并不相宜做砚台，但文人的浪漫将这种斗胆的实验，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为细腻的文房陈设品。
深圳博物馆的砚台珍藏，虽然与青铜、陶瓷和字画比起来照旧有点儿差距，可是也有其特点。深圳博物馆的砚台珍藏共包罗有三四百方砚台，其中以明清时期的文人砚和陈端友制砚为主要珍藏特色。另外，尚有深圳博物馆考古部通过考古掘客，出土的一些有确切出土所在和年月的砚台，其中包罗汉代、唐代、宋代和明代的砚台，这也是我们的珍藏特色。