至释教传入中国，香炉自然地成为供奉佛祖的主要器物。虽然，玄门信徒拜神明也用香炉，都作焚香之用。
两汉时期博山炉已盛行于宫廷和贵族的生涯之中。河北满城中山靖王刘胜墓中出土的错金博山炉，无论是造型和工艺都已到达极为细腻的水平，以后博山炉一直沿用至隋代和唐初。所谓“博山”，并非是指此炉出于博山，而是指器物外貌镌刻做重叠山形的装饰。据《两京杂记》纪录，长安巧工丁缓善做博山炉，能够重叠镌刻奇禽怪兽以做香炉的外貌装饰，博山炉工艺之繁，远远凌驾厥后泛起的三足或五足式香炉。
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香炉漫画，如现在这样大雪纷飞的时间，有雅室一间，棱窗一扇，窗内除满壁藏书外，唯一案、一几、一炉、一琴。知交二人对弈也好，座下“言笑有鸿儒”也罢，都是人生快事。或于青烟袅袅中，独自抚琴、读史，又是何等的清雅。胡喷与清谈，苦读与修身，其中滋味的划分似乎就在这一炉香。
香炉起源于何时，尚未有定论。但其功用最初主要是生涯起居时焚香，以修身养性，或祭祀先祖、神明。以至于厥后逐渐生长成为“香道”。进而撒播日本、朝鲜等国。
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家用香炉的禁忌，从六朝时吟咏博山炉的诗句看，重叠博山的式样已不仅是“蔽亏千种树，出没万重山”，而是能够雕饰出“下刻盘龙势，矫首半衔莲”的造型和“上镂秦王子，驾鹤乘紫烟”的人物故事。
香炉种类繁多，质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷之别。其中历代陶瓷类的香炉更是窑口众多，造型迥异，除了礼佛，祭祖，尚有一些制作小巧细腻的香炉，成为文人雅士案头琴旁的装点之物。
钧瓷郁勃于宋金，中央窑厂位于河南禹州市。到了元代，各地窑厂竞相烧制。