水冷式冷凝器是利用水冷却高压气态制冷剂而使之冷凝的设备。冷却水可以是地下水、地表水、经冷却后再利用的循环水，后者使用***为广泛。由于水的温度比较低，所以，采用水冷式冷凝器可以得到较低的冷凝温度，对制冷系统的制冷能力和运行经济性均有利。因此，制冷装置中目前多采用这种冷凝器。
常用的水冷式冷凝器有壳管冷凝器和套管式冷凝器，现分别叙述如下。
(一)壳管冷凝器
壳管冷凝器分卧式和立式两大类。
1．卧式壳管冷凝器
卧室壳管冷凝器是水平方向装设的，筒体两端焊有钢板，板上焊接或胀接若干根传热管，该管采用的是φ25mm×2.2mm或φ38mm×3mm的无缝钢管。此外，筒体上也设有进气管、出液管、平衡管和安全阀等。高温高压的气体制冷剂由上部进入管束外部空间，冷凝后的液体由下部排出。
卧式壳管冷凝器筒体两端管板的外面用带有隔板的封盖封闭之，从而把全部管束分成几个管组（也称几个通程），冷却水从一端封盖的下部进入后，将顺序通过每个管组，***后从同一端封盖上部流出。这样，可以提高管内冷却水的流动速度，增加冷却水侧的吸热系数；同时，由于冷却水的行程较长，冷却水进出口的温差也可有较大提高，因此，可使冷却水的用量较少。
氨卧式壳管冷凝器的管束采用光滑钢管。而氟利昂卧式壳管冷凝器的管束多采用轧有低肋的铜管，采用肋片的作用就是增大传热面积。