四、塑料及玻璃钢外护管
直埋式预制蒸汽保温管在国外单独使用高密度聚乙烯（ HDPE ）塑料做外护管很少见，多与钢管（导管）或与钢外护管复合使用，塑管作密封、防水、防腐、抗冲击韧性保护层用。国内则因技术水平以及造价所致，前些年则多采用玻璃钢（ FRP ）（土法手工缠绕）或高密度聚乙烯（ HDPE ）单独作外护管。拙文《直埋式预制保温管保护层材料的分析研究》已有详细论述。
1 、 HDPE 管有很好的冲击韧性，冷态（室温下）强度比较大，加之我国低温热水管生产应用时间长些，使用经验较多，得到肯定。但片面的忽视了高温蒸汽直埋管外壁温度 50℃ 的基本要求，甚至温度更高。在此温度下 HDPE 管许用应力下降，仅是设计 20℃ 时应力的 25% 左右 [12] ；有的厂家更是单从经济性考虑，降低壁厚，不做强度刚度计算，不遵循国外 ISO 、 ASTM 和 PPI 工业管道规定或我国行业标准规定，这就难免不出现许多问题。
如塑管耐温蠕变性大，在持久应力作用下强度明显下降，造成所谓经济型 HDPE 外护管形变，结构损坏，动、静载荷使管径受压缩、弯曲或超过额定压力，发生外护管形变超大，出现屈曲破坏。更有甚者，原材料质量差或加工工艺、技术水平低而发生大范围的环向应力开裂、破坏。此已出现多起严重事故，造成颇大损失。
2 、玻璃钢（ FRP ）外护管应用到直埋式预制高温蒸汽保温管工艺和产品中，独具我国的特色。它充分挖掘玻璃钢的潜力：质轻强度大，耐腐性好，电绝缘性强，工艺性优良和一定的耐温性（较 HDPE 为高），造价低，而发展起来。但其弹性模量低，比钢（ E=2.1×106 ）小 10 倍，且随温度升高更降低，产品的强度、刚度不足，易变形；持久的耐温性差、蠕变，湿强度低（长期在湿环境下工作，强度降以及老化性能、层间剪切强度低，而不同树脂玻璃钢耐酸碱性不同，是近年玻璃钢材料外护管损坏的重要原因。
设计不当、结构不合理、壁厚过小、粗制滥造，保证不了保温结构的完整性，特别是恶劣气候下，现场施工补口，水份影响更为突出；材料不规范或乱用，采用有碱玻璃丝布或土丝布以及紫外线光照，土壤化学介质腐蚀，野蛮施工机械硬性破坏，都是质量保证不了事故发生的直接原因。
