“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”。这两句被后人最广为传诵的太平天国诗句，也常常被南京作为对外文化宣传引用，它的出处即来自本手卷上何绍基《咏天王府》（故址即今总统府）一诗。
1864年7月，太平天国结束了对南京城的统治。其时，66岁的何绍基主讲长沙城南书院。十月收课后买舟东下（见第一首注），作金陵之游，在晚清中兴名将彭玉麟府中（诗中小注里交待彭玉麟邀住朱履巷屋）作手卷《金陵杂述四十绝句》，题为三十二，卷尾补八。
卷中诗文著录于其诗集《东州草堂诗钞》卷二十六P12-P16（见续修四库全书册1529）。诗中咏叹或提及南京的夫子庙、周处读书台、秦淮河、明孝陵、太平天国天王府（今总统府）、袁枚的随园、清凉山、画家汤贻汾的琴隐园、凤凰台、大报恩寺、雨花台、孝陵卫、金陵书局、莫愁湖等著名的历史文化景点，还提及现代不太为人所知的蔡友石园林（今鸡鸣寺一带）、邓廷桢家的万竹园、曾国藩、彭玉麟在南京的府邸。本卷是南京历史、文化、园林等领域不可多得的一件重要文史资料。
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