REACH 严格来说不是一种认证，而是一项替代了欧盟现有的数十项法规的新的管理法规，从2007年6月1日正式生效。REACH同时也是欧盟的一个全面的化学监管体系，此法规强制要求所有进入欧盟市场或者在欧盟生产和销售的化学品（物质）都必须注册，否则，从2009年1日起，该化学品（物质）将被禁止进入欧盟！
以往的许多认证，包括ISO体系认证，他们的认证主体都是民间的认证机构，服务类型均属于自愿性质。对企业而言，完全有权利选择是否做该认证及选择有资历和有能力或价格合适的专业认证机构进行认证。
而REACH法规则完全不同，它是欧盟各国通过法规形式，强制化学物质的生产者，进（出）口商，经销商和下游用户对进入欧盟市场的化学物质进行注册，并对各主体均明确规定了必须履行的义务和责任。且该注册有明确的时间期限规定，并必须向欧盟管理局进行注册或者授权申请（针对某些物质）。
欧盟管理局对REACH注册人有严格的规定，法规中规定REACH注册人只能是欧盟境内的法人，自然人或法人组织。非欧盟企业只能通过指定有注册资格的"唯一代表"的方式进行注册，且，法规中特别指出，该"唯一代表"必须有相当的专业理解及办事能力，并能保证与欧盟管理局的顺畅沟通。
所以，最明显的区别是：
1） 法规形式的强制注册或"类认证"制度2） 是一种准入制度，"没有注册，就没有欧盟市场。"
3）必须向欧盟管理局申请，任何民间组织都不能授予预注册号和注册号。
4）中国企业没有直接的REACH注册资格，须指定有注册资格的"唯一代表"，如欧盟专业法人企业或欧盟进口商等。
5）完成注册需要大量的专业分析报告及数据。中国目前没有欧盟承认的GLP实验室，因此出具的数据将很大程度上不被欧盟管理局接受或承认。