隔热耐火材料是由一个或多个固相和气相所组成的多相材料聚集体。其热导率与材料的化学—矿物组成、结晶状态、显微结构有关，还与各相的相分布、含量、排列、取向等有关。导热方式是传导，对流和辐射三种方式及其综合作用。
(1)传导。固相传导：由隔热耐火材料中的纤维、颗粒以及其它各种分散物质之间接触而产生的传导；气相传导：由隔热耐火材料中气孔中气体分子间碰撞而产生传导。
(2)辐射。辐射热传递按下述三种方式进行：1)通过气孔或空隙；2)透过材料中的纤维或骨料、基质颗粒；3)纤维或固体颗粒吸收辐射能后的二次辐射，或者纤维和固体颗粒的散射。
(3)对流。对于隔热耐火材料而言，气相的对流所占比重较小，而且它对制品密度、温度的变化都不太敏感。