“两头在外，大进大出”在20世纪80年代的中国一度是一个非常流行的概念。而对于工程机械行业更是与国外产品存在很大的差距，以装载机为例，国内装载机制造技术还停留小吨位领域，对于“大吨位”这一明珠，全行业都望尘莫及，研制出中国自己的大吨位装载机产品，成为摆在中国工程机械人面前的紧迫任务。
1985年年初，徐州装载机厂在行业整体形势的压力下开始寻求国外制造商进行技术交流。由国家物资总局、天津工厂机械研究所和徐州装载机厂组成考察团，决定由徐装厂苏知行任副团长一行5人赴日本考察。在日本，考察团认为川崎重工的3.5立方米85Z装载机适合本企业情况。回国后，在进行了一个多月的商务谈判，工厂与国家物资总局采取技贸结合的方式，引进了具有国际80年代先进水平的KLD85Z装载机。该产品的成功引进，对于徐州装载机厂在技术上有了质的飞跃，成为当时国内同行业独此一家引进大吨位装载机的企业，产品销往葛洲坝、大庆油田、大型矿山和重要码头，企业的知名度大增。徐州装载机厂ZL50D装载机研制成功，成为当时我国自主研发的大吨位装载机。
1991年，两台徐工ZL60型装载机样机下线，次年通过省级鉴定即投入批量生产，成功完成了引进技术的吸收与转化。
1997年，徐工在ZL60基础上开始了KLD85ZIII和KLD95ZII装载机的研制，仅用时两个月，顺利通过省级鉴定。
2009年，徐工迈出了进军“三高一大”重要的一步，做出研发和制造国内大吨位装载机的构想，瞄准12吨级，立誓打破国外大吨位装载机垄断。2010年4月，徐工12吨级的LW1200K试制完成，成为当时也是迄今为止中国大吨位装载机，梦想照进了现实。
2010年，全球首台以液化天然气LNG为燃料的装载机LW500K-LNG在徐工诞生。徐工仅用两年时间，成功将LNG装载机技术应用到了大吨位产品，LW600K-LNG、LW800K-LNG装载机相继问世。