(1)定义：用配制好的钢丝，在机器上，按规定一次多根捻制成单股绳，后用6或8个这样的股，配以纤维芯，再次合成的绳称钢丝绳。
(2)种类和用途：钢丝绳的分类方法较多，各国的分法不同，常见的有按钢绳结构、捻向、表面、用途、强度等分类。品种的多样，反映了用途的多样。
按捻向分：有右捻(Z)、左捻(S)、交互右捻(SZ)、交互左捻(ZS)、同向右捻(ZZ)、同同向左捻(SS)。
按表面分：有光面和镀锌两类。
按强度分：即按单丝的公称强度，把钢丝绳分为几种级别。各国的定级标准不同。如，我国把圆股和异型股钢丝绳分为140、155、170、185、200(kg/mm2)，而日本则把圆股钢丝绳分为135、150、165、180(kg/mm2) ，德国则是把圆股钢绳划分140、160、180和200(kg/mm2)4类。
按结构分：此种分类的基本思想是要以直接通过展示钢绳内部结构组成，达到分类。具体格式是用整数、字母、符号按规定次序连结组合表示。它能对现有的全部圆股和异型股及封闭式钢丝绳进行分类。目前世界各国生产的钢绳，大约有50种左右，如：6×19.6×37.6×Fi(25)、8×W(19)、7×7+6×Fi(29)、6△×(３６) 、6=(33)+6△(21)等类别。例：6×37：表示该绳有6股，每股共37根单丝；8×W(19)：表示有8股，每股19根丝，属瓦林吞捻制。
按用途分：a. 牵拉：拖船、浮运、货网等用钢绳；b. 承载：起重、桥梁、索道等用钢绳；c. 提升：电梯、矿井、缆车等用钢绳；d. 固定：码头、高压线杆(塔) 等定位用钢绳；e. 专用：石油、化工、飞机等特定用钢绳。