12CrNi3主要用来制作重负荷条件下要求高强度，12CrNi3高硬度和高韧性的主轴及要求中心韧性很高或承受冲击负荷、表面耐磨、12CrNi3热处理变形小的轴、杆以及在高速和冲击负荷下工作的各种传动齿轮、调节螺钉、凸轮轴。
12CrNi3淬火低温回火或高温回火后都具有良好的综合力学性能，12CrNi3的低温韧性好，12CrNi3缺口敏感性小，12CrNi3切削加工性能良好，12CrNi3当硬度为HB260～320时，相对切削加工性为60%～70另外，12CrNi3退火后硬度低、塑性好，因此，12CrNi3既可以采用切削加工方法制造模具，12CrNi3也可以采用冷挤压成型方法制造模具。12CrNi3为提高模具型腔的耐磨性，12CrNi3模具成型后需要进行渗碳处理，12CrNi3然后再进行淬火和低温回火，从而保证模具表面具有高硬度、高耐磨性而心部具有很好的韧性，12CrNi3适宜制造大、中型塑料模具。但12CrNi3有回火脆性倾向和形成白点的倾向。