排放到湖泊中的磷大多来源于生活污水、工厂和畜牧业废水、山林耕地肥料流失以及降雨降雪之中。与前几项相比，降雨和降雪中的磷含量较低。有调查表明，降雨中磷浓度平均值低于O.04mg/L，降雪中低于O.02mg/L。以生活污水为例，每人每天磷排放量大约在1.4～3.2g，各种洗涤剂的贡献约占其中的70%左右。此外，炊事与漱洗水以及在粪尿中磷也有相当的含量。工厂磷排放主要来源于肥料、医药、金属表面处理、纤维染发酵和食品工业。在水域的磷流入量中，生活污水占43.4%为，其他依次为20.5%，29.4%与6.7%，生活污水43.4%工厂和畜牧业废水20.5%肥料流失29.4%降雪降水6.7%。
废水中的磷以正磷酸盐、聚磷酸盐和有机磷的形式存在，由于废水来源不同，总磷及各种形式的磷含量差别较大。典型的生活污水中总磷含量在3～15mg/L(以磷计);在新鲜的原生活污水中，磷酸盐的分配大致如下：正磷酸盐5mg/L(以磷计)，三聚磷酸盐3mg几(以磷计)，焦磷酸盐，L(以磷计)以及有机磷。