我国饮用水硝酸盐项目旧标准规定为20毫克/升（GB5749—85），2006年的新标准修订为10毫克/升（与美国相同），考虑到全国各地的具体情况，又特别规定在使用地下水等条件受限时可放宽至20毫克/升。
很久以来地球上每年的固氮量远远超过通过反硝化释放的氮素量，从而导致硝酸盐氮在地下水中的积累，使自然界的各种水体硝酸盐大大超标。在我国广大的农村及市郊，由于硝酸盐易溶于水且无色无味，许多农民长期饮用已被严重污染的井水，并不知道其危害。
一、饮用水硝酸盐超标的原因
1、生物氧化作用
净水器或饮用水深度净化设备中的活性炭具有发达的孔隙结构，表面积大，对有机污染和杂质的吸附能力强，也为细菌生长繁殖提供了条件,水中NH4-N在有氧条件下，经亚硝酸菌和硝酸菌的作用转化为NO-2-N及NO-3-N。
2、反硝化作用
当净水器或饮水机中溶解氧(DO)不足时，厌氧菌中反硝化细菌通过反硝化作用，将NO3-转化为NO2-，亚硝酸菌比硝酸菌多而且占优势，使硝化作用仅进行到亚硝酸盐为止。
3、还原作用
净水器中填装的活性炭本身是强还原剂，在其还原作用下可使水中的NO3-转化为NO2-。
二、硝酸盐超标的原因
1、化肥农药使用过量
化肥使用强度高，农药使用量多，农作物产生的副产品较多，有长期积累渗入地下形成地下水污染的可能。
2、养殖业产生污染
镇内小型养殖场无序发展，数量众多，粪便处理不规范，易造成地下水污染。
3、垃圾和生活污水污染
垃圾乱丢、污水乱倒等不文明行为还没有完全根除，特别是垃圾随地掩埋，易造成地下水污染。
4、化工污染
三、饮用水硝酸盐超标处理方法
1、对净水设备中的活性炭柱要定期更换，不要长期使用。
2、尽量采用高科技的新型净化材料。
3、桶装矿泉水开封后要尽快饮用，不超过一周。
4、净水设备及饮水机一定要定期清洗和消毒。