流量开关或传感器可用于监控给定时间段内的流量，或设置为连续监控总流量。从技术上讲，如果该设备只记录和显示流量信息，并不是真正的意义上的流量“开关”，叫流量计或指示器更为恰当，因此，这也是流量开关与其它流量计、流量传感器的重要区别之一。
流量开关是如何工作的？
为了更好地了解流量开关的工作原理及其作用，我们需要简单介绍一下常见典型的流量开关的核心组件。
大部分流量开关都包含有一个桨叶或某种类型的磁触发器（主要设备），将它连接到电路并放置在液体或气体通过的管道中，当介质流经浆叶时，桨叶的位置会发生变化并将信号读数发送回次级部件的传感器。
传感器从桨叶获取原始信号，并将其以可读格式传递给变送器。反过来，变送器根据一组预定义的参数测量该读数，并执行所需的任何信号或动作来调整其他地方的组件和机构的行为。
通过这种方式，流量开关能够监控、报告和控制通过系统特定部分或整个系统的液体或气体的流速，确保流量保持在这些预设参数范围内。如果速率超过或低于所需值，它可以立即触发一系列动作，例如激活警报、打开泵、转移流量、关闭系统部件。开关执行哪些操作将完全取决于开关的类型及其设计用途。
并非所有流量开关都具有物理挡板。超声波和其他非侵入式的流量开关的应用也很普遍，它们的工作原理是将信号从被监控的介质上反弹回来。这类流量开关由于没有可移动部件，常被应用于有腐蚀性或杂质较多易使接触部分发生损坏等特殊工况的液体监测。
流量开关一般没有电源，一个简单的触点就可以了，但也有需要供电的开关，那就是带流量显示的。
