现代彩色印刷与颜料三原色应用的直接联系，一是印刷用的油墨;二是呈色方式。由于 油墨在印刷时附着的色层都很薄，色料又非常细，所以极大多数油墨都是透明色。因此它的呈色方式既可以调合，又可以分层罩合，也可以色点聚合，前两者适用于平版彩印，后者只适用胶版网线彩印。
如果在这些色彩中加进不同份量的白或黑，就能产生变化无穷的色来。须知此时的黑应该理解为三原色的总和，当然黑不能乱用，只能少量地加，不然会减弱以致丧失色彩感,，以三原色调色原理为基础，可以进而以色性变化来指导调色，它可以不管颜料本身的色相名称把众多的颇色分为冷、暖两个色彩系统。折页印刷调色时先确定主色相，当不够时就增加睦色的量，太冷就减少冷色的量，要注意的是冷暇色，同时相加即对比色相加，会产生许多中间色，但色度变灰，因此，若需要鲜明的色彩就不能同时加冷暖色。三原色要考虑三个因素，色性只须考虑冷暇两种变化因素，由“三”变为“二”又是一种简化，掌握后应用起来会感到更加灵活方便。
例如土红、储石和熟褐都属棕色类，这三种色都含有红、黄、蓝三原色的成份，以红为主，加少量的黄和蓝就成为土红，增加黄和蓝的份量就成褚石，以红、蓝为主，加少量黄就会变成熟揭色。再如以黄为主，加少量的红与蓝就能调出土黄及其它黄灰色。同样，以蓝为主，加黄并调进不同份量的红就可调出土绿、橄揽绿及其他绿灰色。