事情总是出人意料。从2017年开始，受中国、欧洲等多个地区天然气消费增长影响，全球天然气市场重现“沸腾”迹象。根据国际天然气联盟（IGU）统计，2017年全球天然气消费增速达到3.7%，是过去五年平均水平的2倍。其中，中国新增需求占比达到1/3；欧洲市场同年消费增加300亿方，较2014年增长830亿方……一些企业家因此乐观地，天然气“黄金时代”不是没有了，而是姗姗来迟。2018年全球天然气消费继续“高歌猛进”，似乎更加佐证了天然气“黄金时代”正在回归的判断。全年天然气消费增速达到5.3%，新增天然气消费量占全球能源消费增量的45%。与之相比，“风头强劲”的可再生能源全年增速虽然高达14.5%，但由于整体规模偏小，占全球能源消费增量仅为20%左右。
过去两年如此快速的天然气消费增长是否可持续？综合多方面信息分析，我认为答案很可能是否定的。第一，美国2018年天然气消费大幅增长780亿立方米（增量等于英国一年的天然气消费量），增速高达10.5%，新增消费量相当于该国过去6年天然气增量之和，占全球新增天然气消费量比例高达40%。但这一现象背后原因是该国去年极端天气增多（美国去年的酷热和严寒天气是20世纪50年代以来多的）。从过去10年的周期来看，美国天然气消费增速仅为1.7%，预计去年的高增长很难持续。第二，中国过去两年天然气消费增速高达14.5%（310亿方）和18.1%（430亿方），是拉动全球天然气消费的重要力量。但受经济增速放缓、政策调整等多种因素影响，2019年中国天然气消费已出现明显放缓。