波纹管补偿器的分类范围很广。按补偿量可分为：轴向型、横向型和角型波纹管补偿器；按连接方式分：焊接和法兰；按材质分：金属波纹管补偿器和非金属波纹管补偿器；按流向可分为：单向和双向逆流。
单向波纹管补偿器的简单点是介质从一端流向另一端。波纹管补偿器的结构是一端为固定端，另一端为活动端。工作时只能一侧移动。双向波纹管补偿器则不同，它可以在两端伸缩移动，工作时同时进行补偿。一般双向波纹管补偿器的补偿量大于单向波纹管补偿器，稳定性能也不同。
在安装方面，单向波纹补偿器和双向波纹补偿器也有很大的区别：靠近固定支架安装的波纹补偿器是单向波纹补偿器（所以此时波纹补偿器在一侧吸收管道的热膨胀)，安装在两个固定支架管段中间的波纹补偿器为双向波纹补偿器（因为此时波纹补偿器吸收两侧管道的热膨胀）。
以上是单向波纹管补偿器和双向波纹管补偿器的基本定义和区别。其实很多不了解波纹管补偿器的客户都认为它很简单，只是为了补偿管道的热位移。事实上，波纹补偿器的种类很多，使用的工作条件和环境也各不相同。选择正确的结构非常重要。如果选择不正确，就会有很大的危险，严重的会损坏整条管道。
