印制电路板(PCB)废水水量大，废水污染物种类多，成分复杂，含多种络合剂(螯合剂)如氨、EDTA、酒石酸根等，与铜等重金属离子形成稳定的络合物，严重影响铜等重金属的处理，处理难度大。就PCB络合废水处理而言，络合物的破除成为铜等重金属去除的关键。
利用铁碳微电解法处理PCB络合废水原理是络合重金属废水在微电解反应器内发生微电解反应和置换反应：
阳极(Fe): Fe-2e→ Fe2+
阴极(C) : 2H++2e→ 2[H]→H2
一方面，微电解反应产生新生态的氢和亚铁，能与水中的许多物质发生氧化还原反应，破坏络合物的结构，使其失去或降低与铜等重金属的络合能力，同时新生的Fe(OH)2与Fe(OH)3具有较高的絮凝、吸附活性，能吸附水中的分散小颗粒及有机分子而絮凝沉降下来，使废水进一步净化。另一方面，铁能与废水中的铜进行置换反应，铁把络合铜中的铜置换出单质铜。
铁碳微电解法处理PCB络合废水具有适用范围广，处理效果好，适用寿命长，成本低廉，操作方便等优点，已在PCB络合废水处理中得到广泛应用。