鼻烟壶，是专门盛装鼻烟的容器。鼻烟是将优质的烟草研磨成极细的粉末，掺入麝香、冰片、薄荷等名贵药材，吸闻后具有解疲明目、活血之功效。早在1492年哥伦布发现新大陆后，即将原产在美洲的烟草带到了欧洲，吸闻鼻烟也于16世纪盛行欧洲。据清赵之谦《卢闲话》载：“鼻烟来自大西洋。万历九年，利玛窦汛海入广东，旋至京师。献方物，始通中国。国人多服鼻烟，短衣数重，裹为小囊藏鼻烟。”明朝万历九年，意大利教士利马窦来中国传教，开始把鼻烟带到中国，当作提神醒脑活血防疫药品，治疗风寒、头痛和鼻塞等症。早期欧洲用装饰精美的金属小盒盛装鼻烟，由于在使用时鼻烟极易撒出并且香味极易散失，我国烟民便用装药的小药瓶取而代之。
近期我公司征集了一件乾隆款鼻烟壶，腹径7.5cm，烟壶呈扁圆体，肩两侧对称衔环耳装饰，正面为仙鹤图，一枝梅花旁神两只丹顶鹤，其中一只低头盯着草地，似在找寻什么，另一只回头望着书上的梅花，双目炯炯，形描绘生动自然，画工精细。此壶造型规整，胎质细腻，图案纹样清晰，整个画面使用了红、粉、绿、黄、金等色，色彩丰富，浓淡相宜，恰到好处，背面简单书写两字，整件鼻烟壶构图巧妙，繁简相宜，底部蓝料署“乾隆年制”四字楷书款，色彩和谐雅致，画面细致入微，体现了宫廷画家高超的绘画技巧和扎实的艺术功底。
鼻烟刚传入中国时称其“士拿乎”、“士那富”、“西腊”、“布露辉卢”、“科伦士拿乎”等（均为外来语译音）。到了雍正年间，雍正皇帝根据鼻烟是用鼻子来闻的特点，把“士那乎”命名为“鼻烟”，至此，鼻烟开始有了中国名字。鼻烟传入中国后，中国人先是利用传统药瓶盛放鼻烟，在此基础上利用了多种材质和制作工艺来完善鼻烟的盛具。鼻烟壶是盛放鼻烟的一种容器，作为一种传统工艺品，始于明朝，盛于清代，乾隆朝时鼻烟壶艺术达到极盛，成了显示身份的东西。其中越是珍贵材料制成的烟壶，越能反映出主人的身份。十八世纪初中国制作的鼻烟壶，已成为一种流行的手工艺品，并通过欧方商人、罗马教皇的使节、各国的使节和传教士、官员们逐渐流传到国外。当年沙皇俄国钦差大臣到中国朝拜康熙皇帝，献上了彼得大帝送给清皇宫的一大批珍贵礼物，而康熙皇帝回赠的礼品是每人一件由皇室工厂制作的鼻烟壶。到了清代嘉庆时期，中国的鼻烟壶曾作为国与国交流的最珍贵礼品又流传到海外，名闻遐迩。在世界上，中国素有”烟壶之乡“的称誉，其中鼻烟壶以其精巧卓绝的制作技术，被称为”集多种工艺之大成于一身的袖珍艺术品“。
乾隆朝鼻烟壶传世很多，其制作又进入了一个新的阶段，为高度成熟时期，技艺考究，一丝不苟，可谓炉火纯青。乾隆在位前三十年烧制，造型、纹饰构思奇巧、千奇百态，精美绝伦，堪称清代瓷鼻烟壶之冠。乾隆朝社会经济高度发展，文化艺术十分繁荣，亦可谓清代的全盛时期。乾隆朝的鼻烟壶传世很多，其制作又进入了一个新的阶段，为高度成熟时期，技艺考究，一丝不苟，可谓炉火纯青。仅乾隆在位前三十年就烧制出大批作品，造型、纹饰构思奇巧、千奇百态，精美绝伦，堪称清代瓷鼻烟壶之冠。
1503年(明代弘治十七年)，随同哥伦布第二次探险的西班牙修道士帕尼发现了美洲印第安人的奇特习俗——吸闻鼻烟。他们将其带回欧洲，很快流行一时。当时法国宫廷里上至国王、王子、公主，下至仆从，都竞相吸闻鼻烟，把此举当成一种时髦。鼻烟是一种烟草制品，系将烟烘烤、去茎、粉、发酵并加入香料配制而成。用时以手指粘上烟末送到鼻孔，轻轻吸入。鼻烟传入中国是在明代隆庆年间，有四百多年的历史。据清朝赵之谦《勇庐闲诘》中提及，明万历九年（1581年），意大利传教士利玛窦携带鼻烟、自鸣钟、万国图等贡礼，进行传教活动，后进贡给皇帝。
鼻烟开始只在上层社会中流行，后来，一般的市民中也有人染上了闻鼻烟的习惯。日益增大的消费群体使得鼻烟的需求量不断扩大，同时对盛放鼻烟的容器的需求也相应增多，在这种背景下，中国本土鼻烟壶就产生了。清初由于统治者自身使用鼻烟以及用于赏赐他人，所以需要一种专门的容器来盛放鼻烟，因此最迟在康熙时即下令由清宫造办处设计、制作鼻烟壶。从此鼻烟壶作为一种独立的器类出现，为人们所珍爱。据文献记载，清宫两百多年间，生产的葫芦鼻烟壶总数，在千件以上，器型有扁瓶式、六棱瓶式、八棱瓶式、背壶式、瓜瓣式等，装饰有花卉、鸟兽、人物、诗文等，部分还有年款。由于达官显贵们争奇斗胜、夸豪显富，雍正、乾隆时期，各种精美绝伦的鼻烟壶便应运而生，并且成为人们显示身份和馈赠亲友的时髦物品。
乾隆朝烟壶与康熙、雍正朝相比，无论造型、纹饰、色彩都有着显著不同，出现了许多新奇式样；烟壶的造型比例适度，变化有致，有较好的整体效果，主要以扁瓶式样为主，其次还有圆形、椭圆形、瓶形、四方形、长方形、罐形、瓶形凸雕，此外还出现了许多新奇式样，如仿生的：葫芦形、双连葫芦形、青果形、花瓣形、荷包形等；象生瓷式样复杂、制作难度大，技术要求高，但烧制都十分逼真，惟妙惟肖。这些小烟壶多数有盖，保存完好，盖多为瓷质，少量铜镀金盖，盖下连有铜镀金小勺，也有的是象牙勺。胎质洁白细腻，胎体较轻，胎壁薄。装饰风格出现转变，作品主要以粉彩为饰，分白地粉彩和色地粉彩两种。极少见青花与釉里红，色地粉彩有很多的变化：包括黄地、粉地、青花地、绿地、金地、蓝地、紫地、墨地等。色彩极为丰富，还有松石釉、绿釉、炉钧釉等颜色釉的烟壶，所占数量不多。许多粉彩鼻烟壶采用当时流行的色地轧道做装饰，即在器物两侧或整体色地上刻划出纤细的花纹，然后于其上加绘各种花卉图案。金彩在当时也使用较多，多是用于穿插点缀。壶口部一般施酱黄色釉，上面再涂一层金彩，个别在口里及足内施豆绿釉。绝大部分带有款识，多见在器足内和底部用红彩书写“乾隆年制”或“大清乾隆年制”六字篆款，以四字篆书款居多，字体极为工整，结构严谨。个别烟壶有用黑彩和金彩书写款识，往往都是根据器型变化来安排书款形式，有横款，也有印章式，有的加单方框，极少是双方框，单色釉的烟壶多数不写款。
据说，鼻烟可以提神明目、祛病辟邪、舒筋活血。将鼻烟放在鼻下，吸食少量后可以刺激人打喷嚏，使气血上涌，可以提神醒脑、缓解疲劳，也可以此辅助预防、治疗感冒。比如，《红楼梦》第五十二回，晴雯感冒发烧，吃药不见效，宝玉便命麝月：“取鼻烟来，给她嗅些痛打几个喷嚏，就通了关窍。”麝月取来一个金星玻璃扁盒，里面绘有西洋珐琅彩的黄发赤身女子，两肋有肉翅，里面盛着些鼻烟。晴雯用指甲挑了些嗅入鼻中，不怎样，便又多多挑了些嗅入。忽觉鼻中一股酸辣透入，接连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕登时齐流。晴雯大呼：“了不得，好爽快，拿纸来。”18世纪，鼻烟在欧洲大陆风靡一时。据说，俄罗斯皇室、法国宫廷都迷恋鼻烟，拿破仑甚至每个月要吸食几磅（几斤）的鼻烟。鼻烟本身是舶来品，也是外国使臣进贡中国皇帝礼品中重要的礼物之一，其本身的价值品质就已经不言自明了。
清代，鼻烟壶不仅仅是实用品，同时也是身份的象征，鼻烟壶的制式、材料及工艺方法都有严格的规定。同时，皇帝也常常会命令制作一些专门用于赏赐功臣或过三大节时的赐礼。在宫廷造办处各匠作处中，参与的匠师众多、制作工艺难度大、成品少。鼻烟壶的价值是不菲的，是不惜工本、穷尽工匠技艺所成。不夸张地说，鼻烟壶的艺术成就是清代中西方文化艺术交流成果的一个代表，也是宫廷造办处的顶峰之作，是近300年来中西方文化交流交融、交锋碰撞出的最耀眼的成就。
壶身方寸之间雕琢精细，双龙雕刻与铺首雕刻的皆纤入毫厘，躯体极富动感，线条柔韧飘逸，静中有动，料工相宜。正反两面如此灵动，亦是匠心独运，使整器具有强烈的装饰效果。整体纹饰华美繁缛，线条清晰灵动，品相极佳，当为清乾隆套料烟壶中之精品。原配翡翠盖，相得益彰尽显王者之气激荡其中，予人鉴阅之际顿生敬畏之心。因为鼻烟壶的小巧玲珑，既具备实用性，又可以佩戴在身上，起到装饰效果，所以在造型设计之时就已是包罗万象，在康乾鼎盛时期出现了千姿百态、不拘一格的形态。加上清三代帝王无一例外地对瓷器的偏好和对艺术美感的追求，使得小小的鼻烟壶有了更广阔的发展空间，也更具有收藏价值。