阴沉木具有极高的价值，被誉为植物界的“木乃伊”。随着科学技术的发展，阴沉木逐步被人们所认知，它是天然形成的绿色环保、密度较高、物理力学性能稳定且耐腐性极强的木材，其特有的材性为任何人工合成所不及。阴沉木有着悠久的历史，随着时代的变迁，人工开采，大量的阴沉木被人们熟知。目前，人们对于阴沉木的称呼不一，东北地区称之为“浪木”；川渝地区称之为“乌木”、“乌龙木”；两广地区称之为“水浸木”；还有部分地区称之为“炭化木”；而在西方国家称之为“东方神木”、“植物大熊猫”。但从严格定义来说，乌木、炭化木与阴沉木截然不同。
近期我公司征集了阴沉木一件，纹理顺畅、色泽古朴、栩栩如生，具有极强的视觉美感，被誉为无价之宝。随着时间的流逝，这些枯木残根在水底泥沙中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。时间长的古沉木，则明显“碳化”，显现出煤样的黑色，奇谲而神妙，此阴沉木样本就显出了“碳化”状，看起来大气低调，尽显历史沧桑。整体颜色光鲜，细腻光滑，致密耐腐，分量重，不会被虫蛀，而且具有特殊香味。
阴沉木是由于地壳变迁如地震、洪水、泥石流等自然灾害因素使得古森林倒埋于古河床低洼深处或者淤泥里在缺氧、高压以及弱酸、微生物共同作用的环境下，历经成千上万年缓慢炭化而形成，颜色光鲜，细腻光滑，致密耐腐，具有特殊香味，较同种现代木相比，阴沉木内含物（如树胶、精油）含量较多，密度较大，尺寸稳定性较好，耐腐性能较强。在阔叶树中以壳斗科、樟科和木兰科阴沉木树种较为常见，针叶树以柏科、杉科阴沉木树种较为常见。
在我国，阴沉木主要分布在西南、东南等地，其主要原因是这些地区植被物种较为丰富，分布着大量易于形成阴沉木的树种；其次这些地区由于地形、水源等容易形成一系列地质灾害，为阴沉木的形成提供了必要条件。根据科研机构的检测，古沉木曾深藏于地下达3000年至12000年之久，有的甚至达数万年之久；更令人称道的是它不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀，有的古沉木可与紫檀木媲美，堪称树中之精、木中之魂，故世人将古沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”之说。古沉木是大自然留给人类的瑰宝，是不可再生的稀缺资源，材质较好之古沉木颇难寻觅。
由于天然生态环境因素，造就了阴沉木特有的生态美。其形态各异、阴沉木的形态万千，艺术家们可以通过雕刻去尽显其形态之美，由自然与形式相结合的变化美学价值；阴沉木特有的纹理，使得每一件阴沉木艺术品无可仿制。可彰显该艺术品的雍容华贵，大部分的阴沉木色调较深，较为厚重，这种深色给人以神秘、复古、沉稳之感，给予“木文化”更好的诠释。阴沉木的“味之美”为阴沉木的美学研究起到了一定的作用，其香气给人以愉悦感。
阴沉木自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征。我国民间素有“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了阴沉木的贵在难求。
严格说来，阴沉木已超出了木头的范围，而应将之列为“珍宝”的范畴。这是因为，在故宫博物院的“珍宝苑”就珍藏有阴沉木雕刻而成的巧夺天工的艺术品，可见其珍贵的程度已远远不是一般木头所能企及的。阴沉木家具及艺术品就其质地、文化价值和升值前景看，可以说是无与伦比的，甚至已经超过了名贵的紫檀木。
阴沉木由来世上稀，可同珠玉斗京畿。“泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。”由于其数量稀少，成材率低，不可再生，又极具观赏价值，因而有极高的科研价值、文化价值和经济附加价值。利用阴沉木独有的材质，古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的家具和艺术品，是自然与人文高度融合的艺术品，极具观赏和收藏价值。阴沉木具有很强的吸附性，可以吸收掉一些异味，有着十分不错的防腐除味，净化空气的效果。阴沉木在地下埋藏了上千年乃至上万年，在人们看来是极具有灵气的，因此阴沉木可以辟邪祈福，凝神静气，还可以保平安，驱除掉一些不干净的东西，是非常不错的一件宝物。将阴沉木放置在家中，还具有一定的药用价值，它所散发出来的香味，可以让人感觉到神清气爽，精神愉悦，另外，阴沉木的观赏价值和收藏价值也都是十分高的，是很珍贵的一种宝物。
阴沉木又叫做千年乌木，其实是一些树木早在千万年前，被自然灾害而埋入淤泥中，在地底经过至少4000年至8000年的掩埋，慢慢碳化，才最终形成了现在我们所见到的千年乌木。它们大多看起来都为通体乌黑，但却仪态万千，被亲切地称为“东方神木”。阴沉木经过上千年的沉淀，大多都有大小不一的裂纹，很少可以发现完整无裂纹的大型木材，而且当阴沉木离开地下之后，生存环境的改变也使它变得更加不易保存。导致现在在市面上，很少可以看到大件的阴沉木家具。因此千年乌木家具极以其极少见的特性使得它变得更有收藏价值。《本草纲目》记载：阴沉木，还有祛风除湿之功效。3.制作工艺品阴沉木在地底埋藏了上千年，经过了千年的沉淀而不腐烂，依旧可以完美的呈现在世人面前，使人们认为阴沉木在地底的岁月里吸收了大地的精华，已经有了灵性。因此阴沉木做出的工艺品，被认为可以祈福辟邪，佛牌、手链、护身符等都有着很好的寓意。