在金庸的笔下，除了有我们朝思暮想的江湖之外，还有众多的武林高手，比如少林寺的扫地僧，逍遥派的逍遥子。在众多武林高手之中，还有一位堪称是高手中的天花板。这个人就是我们今天要讲的达摩祖师。达摩祖师不像是扫地僧一样，不是小说中杜撰的虚拟人物，他真实的存在于历史之中，而且对那个时期的中国文化造成了极大的影响。
近期我公司征集了一幅达摩神悟图，长89cm，宽48cm。此作正在神悟的达摩，不作面壁状，而是举首望天，双目荧然。在这茫茫宇宙之中，一切生命都要面对属于自己的大问题，除非大智大慧，何以解之。对宇宙万有当心存敬畏之心，范先生如是言之，亦随之寄寓于画中。悲怀利众生，面壁发大觉。余累写达摩，乃仰之大雄，无畏高风。正所谓九年面壁成正果，风风雨雨挟江来，此后辞石而去，人间崇之弥高也。己巳，十翼范曾。文宋如此，虽唐宋八大家无以过，范曾题。
相传达摩在嵩山西麓五乳峰离绝顶不远的一孔天然石洞中“修性坐禅”，他每天在石洞里面对石壁，盘膝静坐，两手作弥陀印，双目紧闭，五心朝天入定。开定后，他就站起身来，活动一下筋骨，然后又坐禅入定。就这样持续了九年的时间。达摩面壁时，禁绝一切世俗杂念的侵入，使内心如石壁，达到无我的境地。“达摩面壁”，是佛教史上的经典。后来，“达摩面壁”的故事加上越来越多的传奇色彩，成为中国人物绘画的一个恒久的题材。范曾的这幅表现的是达摩“开定”的情境：达摩正站立起来活动筋骨，但他仍然双手合十，面向石壁。达摩的神态庄严肃穆，其信仰的坚定、修行的虔诚，精神的坚忍，使达摩的形象显得分外的超凡脱俗。画中的题识，表达了范曾对达摩的崇敬。
既然是佛教修行者，而且是发生在古代，从这里也能知道这个达摩祖师不是华夏大地上的人物，他来自于天竺，也就是今天的印度。在佛教按照修行方法的不同，他们也是划分宗派的，就类似于全真派修行内丹，正一派修习符咒一样。古诗的全真派，希望可以通过修内丹来得道成仙。古时的正义派希望可以通过斩妖除魔来证大道。他们虽然目的相同，但是所遵循的方法是不一样的，所以也就划分了不同的宗派，佛教也是如此。在佛教有一个叫做禅宗的门派，他们主张的就是开悟，遵循的方法就是冥想、静坐，实际上与全真的内丹修行，差不多是一个路数的。印度禅宗的第二十七代祖师叫做般若多罗尊者，达摩祖师就是他的弟子。所以这个达摩祖师就是印度禅宗的第二十八代祖师。为了弘扬佛法，达摩祖师从印度一路跑到了中国。
在南北朝时期，达摩祖师从印度一路航海来到了中国。实际上我们都知道，佛教早在西汉末年东汉初年的时候就已经传入中国了。所以达摩祖师也不孤独，到了中国之后，就找到了一位叫做求纳拔陀罗的人，并且成为了他的弟子。因为求纳跋陀罗翻译了《楞伽经》，所以在当时早就创立了一个叫做楞伽宗的宗派。这个楞伽宗就是中国禅宗的前世。发展至今，这个禅宗已经变成了中国佛教的一个大宗派。基本上我们所知道的名人大多是出自于禅宗，而真正将楞伽宗发展为禅宗的人，真正将禅宗发扬光大的人就是他们的达摩祖师。
在南北朝时期，正值乱世，南梁占据南方，北魏割据北方，南梁的梁武帝特别信佛，甚至自己带头皈依了佛门，成为了佛门弟子。达摩知晓此事后就去觐见了梁武帝，结果却不尽人意。梁武帝讲的是小神佛法主要用佛法治国，与达摩祖师的中心思想有些不同，所以两人也并没有碰撞出什么火花。因此达摩祖师开始北上去到了北魏。这个时候他们清楚自己所讲的禅法与华夏大地上的文化有些不同，文化不同也会导致思想不能交融，思想不能交融，自己所讲的根本就没有意义。所以在弘扬佛法之前，他首先要将天竺佛法与华夏文化相互结合。于是他去到了少林寺面壁，希望可以找到破解之道。
实际上今天华夏的佛法与印度佛法是有很大差别的。仔细观察就会发现一件特别有意思的事，佛教和道教有很多理念都是相通的，甚至有很多人认为佛教思想是汲取了道家思想的理论。达摩祖师在少林寺面壁了九年的时间，他终于悟出了一套能够让中原人接受的佛法。也正是在这个时候，华夏佛教禅宗的中心理念终于形成，一共是十六个字，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传。”
达摩祖师认为禅宗要脱离文字的束缚，不立文字的含义就是脱离文字。因为语言和文字都是万事万物的代号，脱离这些代号才能展现出他们原有的本质。大家想一下道德经中的：名可名也，非恒名也。其实是一个道理的，名称只是万物的代号，脱离代号才能返璞归真。也因此在历史上，很多禅宗的代表人物都是不识字的。就算是不识字，后来的六祖慧能大师，依然能够悟出一首流传千古的诗句：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”大意就是一切有为法，皆如梦幻泡影，叫人不要妄想执着，才能明心见证。自证菩提，一听就是满满的老庄思想。这套思想出现后，达摩祖师创立了中国禅宗，至今禅宗已经变成了华夏大地上很大的一个佛教宗门了。这里倒不是说禅宗继承的是老庄思想，而是修行本来就是相通的。
公元520或527年间，禅宗祖师达摩在建康（今南京），与梁武帝（502-549在位）会谈不契，返身渡过扬子江，来到河南的嵩山少林寺，在此地闭关九年，得悟大道。是幅中达摩坐于巨松之下静悟参禅。画家给人物敷以浓艳的朱红色彩，给画面造成很强的视觉冲击力。而达摩神态平和安详，静静地参悟思索着人生的真谛，热烈似火的色彩融洽地包容在宁静的意境氛围之中。佛为众神之尊，松为众木之表，两者既善且美，苍松罗汉的组合为古往今来的画家们所常用。此达摩像画面用笔工致细腻，描绘神态生动，而更显禅意，使人静心，在快速节奏的当今社会下，这样一幅达摩开悟图就更显得意境高远，是一件难得的好的藏品。