日晷的主要作用是计时。它通过太阳的位置变化来指示时间，利用太阳的投影方向来确定和划分时间。日晷的基本构造包括一根垂直于地面的晷针（也称表）和一个刻有刻度的晷面。根据太阳的位置，晷针的影子会投射到不同的位置，从而指示当前的时间。
其历史非常悠久，起源于远古时期，是人类对太阳运动规律长期观察和实践的产物。在古代，日晷广泛应用于农耕、狩猎、宗教仪式等领域，成为人们日常生活中不可缺少的时间参照物。此外，日晷在科学研究中也具有重要意义，通过对日晷的观测和记录，人们能够更深入地了解太阳的运动规律，对天文学、数学等学科的发展有重要贡献。
日晷不仅具有实用价值，还承载着丰富的文化内涵。在古代社会，时间观念与人们的生产生活、宗教信仰等方面密切相关。日晷作为时间的象征，体现了人们对时间流逝的敬畏和感慨，反映了当时社会的价值观念、审美观念和宗教信仰。尽管现代计时工具逐渐取代了日晷的地位，但其历史价值和文化意义依然不可磨灭。
