红曲是寄生在红曲米上，发酵提取的活性生物菌。（冯董和远藤章照片）上世纪七十年代，日本学者远藤章根据《本草纲目》上记载红曲的“活血”功效的启示，从红曲霉菌的次生级代谢产物中发现了能够降低人体血清胆固醇的物质莫纳可林K（Monacolin-K），从而引
起世界的关注。此后30多年来，各国的研究人员，尤其是中国和日本的研究人员对红曲进行了大量的研究和开发
红曲米是中国独特的传统食品，距今已经有千年历史，早在明代药学家李时珍所著《本草纲目》中，就记载红曲可做为中医药材，认为红曲营养丰富、无毒无害、具有健脾消食、活血化淤的特殊功效。历来被视为安全性高的食品补充剂。它也是我国传统使用的天然色素之一，主要用于制作红腐乳和红香肠。
二十世纪七十年代末，日本学者远藤章教授等人从红曲中分离出一种能降低人体血液中胆固醇的有效物质，并且命名为Monacolin-k,从此给功能性红曲有调节血脂作用提供了科学的依据。
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